Mit dem Wohlstand steigen auch die Emissionen

Die These klingt nicht allzu gewagt: Mit dem Wohlstand eines Landes steigen seine Treibhausgasemissionen. Und Daten bestätigen sie – zumindest weitgehend. Eine eindeutige Korrelation besteht jedoch nicht. Verschiedene Messungen bringen verschiedene Ergebnisse. Und genau hier setzt das Dossier der Neuen Zürcher Zeitung (NZZ) an.

Emittieren die Chinesen wirklich am meisten CO₂?

Unter dem Titel „Seit Beginn der Industrialisierung hat sich die Erde verstärkt erwärmt. Ist das der Preis des Wohlstands?“ hinterfragen die Autoren vereinfachte Erkenntnisse wie etwa, dass China mittlerweile der größte Emittent von Treibhausgasen ist: „Sieht man sich die Zahlen über den Zeitverlauf an, zeigt sich, dass Großbritannien, lange Zeit weltweit am meisten Kohlendioxid in die Luft blies.“ Addiert man die historischen Emissionen auf, zeigt die NZZ auf, dass China seit dem 19. Jahrhundert erst etwa halb so viel CO₂ in die Atmosphäre ausgestoßen hat wie die 28 Staaten der Europäischen Union. Dabei lebten dort um 1950 bereits so viele Mensch wie heute in der EU.

Apropos Bevölkerung: Chinas Pro-Kopf-Ausstoß liegt im Vergleich mit europäischen Ländern im Mittelfeld. Deutsche verursachen – pro Kopf – ein Viertel mehr Emissionen, Schweizer mehr als ein Drittel weniger. Importierte Emissionen – das heißt Treibhausgas, das in anderen Ländern bei der Produktion von Gütern ausgestoßen wird, die die Schweiz importiert – werden bei dieser Betrachtung jedoch nicht berücksichtigt. Dann nämlich, schreiben die NZZ-Autoren, steigt der sogenannte Pro-Kopf-Treibhausgas-Fußabdruck der Schweiz auf gut das Dreifache. Auch in Deutschland und anderen Ländern des Westens liegen die Emissionen nach Konsum höher als die nach Produktion. In Schwellen- und Entwicklungsländern ist es tendenziell umgekehrt.

Wohlstand verringert CO₂-Intensität

„Von einer Entkoppelung von CO₂-Emissionen und der Wirtschaftsleistung kann man jedoch noch nicht sprechen“, schreiben die NZZ-Autoren. Denn mit dem weltweiten Wirtschaftswachstum steigen auch die Treibhausgasemissionen weiter. In absoluten Zahlen haben sie bisher nur wenige Länder – vor allem in Europa – gesenkt. Die größten Emittenten China, USA und Indien gehören nicht dazu.